Grande-Bretagne
Imperial College London

X-rays illuminate the mechanism used by HIV to attack human DNA

Les scientifiques de l’Imperial College de Londres ont utilisé les données recueillies au Diamond Light Source, le synchrotron national du Royaume-Uni, pour comprendre la façon dont le VIH et d’autres rétrovirus infectent les cellules humaines ou animales.

Les chercheurs ont pu déterminer la structure 3D de la machine moléculaire utilisée par les virus comme le VIH, pour insérer des copies de leur matériel génétique dans l’ADN hôte.
Cette connaissance fondamentale devrait non seulement faciliter la conception de médicaments plus efficaces pour combattre le SIDA, mais peut également avoir un impact sur des traitements innovants comme la thérapie génique. De plus cette découverte pourrait venir en aide aux « enfants bulles » qui privés de défenses immunitaires doivent, dans certains cas, vivre en milieu stérile.

Le VIH et d’autres rétrovirus portent leur matériel génétique sous forme d’ARN. Après être entré dans une cellule humaine ou animale, ils convertissent leur ARN génomique en ADN, qui est ensuite inséré dans l’un des chromosomes de la cellule infectée. Pour ce faire, les rétrovirus utilise de l’intégrase, une enzyme qui lie de manière irréversible les extrémités de l’ADN viral et l’ADN cellulaire.
Plus tôt cette année, les chercheurs ont annoncé une première percée, quand ils ont déterminé la structure de l’intégrase d’un prototype de virus spumeux (PFV)  (un rétrovirus qui frappe les primates non humains, mais aussi les vaches et les chats). PFV étant très semblable au VIH dans la façon dont il intègre son ADN, les chercheurs ont pu affiner leur compréhension sur la façon dont certaines classes de médicaments peuvent désactiver l’intégrase du VIH.

Pour l’un des scientifique impliqué dans cette recherche : « Ce type de recherche fondamentale est essentielle si nous voulons faire progresser notre compréhension des virus et des maladies qui affectent des millions de personnes dans le monde. Connaître la structure 3D des mécanismes impliqués, c’est comme être en mesure de voir l’intérieur du moteur de votre voiture. Si vous pouvez réellement voir ce qui se passe, vous aurez une idée de la façon dont vous pouvez y remédier. »

Communiqué de l’Imperail College
Publication des chercheurs – Access – Nature