Grande-Bretagne – USA
Imperial College London
Université de Californie San Francisco

Arthritis drugs could help prevent memory loss after surgery, study suggests

Depuis des années, les anesthésistes et les neurologues ne s’expliquent pas pourquoi certains patients, en particulier les personnes âgées, étaient atteints de confusion, de  troubles de l’apprentissage et de perte de mémoire après une opération chirurgicale. Un phénomène que les cliniciens nomment déclin cognitif post-opératoire.

Jusqu’à ce jour, les chercheurs ignoraient la cause de ce trouble et la façon de le traiter. Une nouvelle recherche suggère qu’il est causé par des molécules nommées cytokines, libérées par le système immunitaire et intervenant dans la communication entre les cellules. Comme il existe déjà des médicaments qui ciblent l’activité des cytokines, il est possible que ces médicaments puissent être efficaces contre le déclin cognitif.
Ces médicaments sont largement utilisés pour prévenir ou traiter avec efficacité des inflammations comme la polyarthrite rhumatoïde. Pour cette étude, les chercheurs ont étudié une  cytokine appelée facteur de nécrose tumorale (TNF-a), qui est connue pour réguler la réponse inflammatoire du système immunitaire.

L’équipe a donné une dose unique d’anti TNF-a à des souris avant de pratiquer sur elles un acte chirurgical. Ils ont constaté que le traitement a diminué les concentrations sanguines d’une cytokine, l’interleukine-1 bêta (IL-1ß),  limitant l’inflammation dans le cerveau et empêchant les souris de montrer des signes de déclin cognitif.

La recherche laisse penser que TNF-a déclenche une cascade de réponses immunitaires au cours de l’intervention chirurgicale provoquant la production d’IL-1 dans le cerveau, contribuant au déclin cognitif post-opératoire.
Les cytokines sont déjà des cibles utilisées dans le traitement des maladies auto-immunes et des cancers. Cette recherche démontre qu’elles sont aussi des cibles thérapeutiques potentielles dans un large éventail de pathologies, d’autant plus que des thérapies efficaces sont déjà disponibles, avec un profil d’innocuité connu et un coût maîtrisé.

Communiqué de l’Imperial College London
Publication des chercheurs – Abstract – PNAS