France
CNRS – Institut Pasteur

Cerveau : néo-neurones sous contrôle lumineux

Nous savons depuis une dizaine d’années qu’il existe une neurogenèse (formation de nouveaux neurones) chez l’adulte.

La question fut d’abord de savoir si ces néo-neurones possédaient une fonctionnalité. En 2002, les travaux d’Henriette von Praag et ses collaborateurs (laboratoire de génétique, The Salk Institute for Biological Studies, La Jolla, Californie, EU) montraient sur la souris que les cellules nerveuses néoformées chez l’adulte étaient matures et fonctionnelles.
Aujourd’hui c’est un nouveau pas que vient de franchir l’équipe de Pierre-Marie Lledo, de l’unité Perception et Mémoire à l’Institut Pasteur (CNRS, URA 2182).
Pour la première fois, les chercheurs ont montré qu’il est possible d’utiliser la lumière pour stimuler et étudier spécifiquement dans un modèle animal les nouveaux neurones qui naissent dans le cerveau adulte.
Grâce à cette technique, les chercheurs de l’Institut Pasteur et du CNRS ont pu voir, stimuler et enregistrer spécifiquement l’activité des nouvelles cellules nerveuses. Ils ont apporté la preuve que les nouveaux neurones qui naissent dans le bulbe olfactif du cerveau adulte s’intègrent bien dans les circuits nerveux préexistants. Ils ont également montré que le nombre de contacts des jeunes cellules avec leurs cibles augmentait fortement durant plusieurs mois.
Ces travaux constituent une étape indispensable pour étudier l’utilisation des cellules souches neurales dans le cadre de nouveaux protocoles thérapeutiques pour réparer le cerveau, notamment dans le domaine des maladies neurodégénératives.

Pour en savoir plus :

Communiqué du CNRS
Communiqué de l’Institut Pasteur
Communiqué de Insciences (English)
Communication des chercheurs – Abstract – The Journal of Neurosciences