USA
Université Harvard

Placebos work — even without deception

L’effet placebo est bien connu. En médecine on parle de l’effet placebo, lorsque la réponse du corps à la thérapie ne dépend pas des ingrédients actifs de la thérapie elle-même, mais par les attentes du patient.

Les placebos sont utilisés comme médicaments de contrôle dans les essais cliniques pour tester l’efficacité de nouveaux médicaments, mais leurs effets peuvent être importants.
Une équipe de chercheurs américains a voulu savoir si l’effet placebo variait selon que sa vraie nature est cachée ou dévoilée. Ils définissent ainsi le contexte de leur étude :
« Le traitement par placebo peut influencer de manière significative les symptômes subjectifs.Toutefois, il est largement admis que la réponse au placebo exige la dissimulation ou la tromperie.Nous avons vérifié si un placebo ouvert (administration non trompeuse et non-dissimulé) est supérieur à un contrôle sans traitement, avec des interactions patient-soignant équivalentes à celles intervenant dans le traitement du syndrome du côlon irritable (SCI). »*

Ils ont mené un essai avec 80 personnes souffrant du SCI. La moitié de l’échantillon n’a reçu aucun traitement, l’autre a été traitée avec un placebo consistant en deux pilules de sucre prises deux fois par jour.
Les médecins ont clairement annoncé aux patients que les comprimés ne contenaient aucun principe actif.

Après 3 semaines de traitement, 59% des patients «traités» avec un placebo ont signalé un soulagement des symptômes, contre 35% dans l’autre groupe. En outre, le placebo a permis d’améliorer l’état général, comme un véritable traitement.

Ces résultats seront testés dans d’autres essais. Les chercheurs attirent toutefois l’attention sur le rôle que pourrait jouer le rituel médical (prise régulière d’un médicament) dans l’effet placebo, au delà de la croyance du patient.

*Citation PLoS ONE

Communiqué de l’Université Harvard
Publication des chercheurs – Abstract – PLoS One