France
CNRS – Institut des sciences biologiques

L’accroissement du nombre de publications et brevets dans le domaine de la recherche contre le cancer contraste fortement avec le peu de nouvelles molécules découvertes et mises sur le marché ces deux dernières décennies. Pourtant, on sait qu’un grand nombre de médicaments dérivent de substances naturelles. Partant de ces constats, l’équipe-projet POROS de l’Institut de Biologie et Chimie des Protéines (IBCP) de Lyon, a cherché à s’inspirer des protéines du monde vivant pour concevoir de nouveaux composés doués d’activité anti-tumorale.

C’est ainsi que des chercheurs se sont intéressés à la mitochondrie, centrale énergétique de nos cellules. En s’inspirant d’une protéine dont la fonction naturelle est de perforer les mitochondries, provoquant la mort des cellules par apoptose, ils ont conçu un nouveau prototype de « peptide tueur » (poropeptide) qui semblerait plus efficace que les autres…

Il reste cependant beaucoup à faire avant d’arriver à une molécule utilisable en thérapie : d’abord optimiser la séquence du poropeptide, réduire sa taille tout en augmentant son efficacité et sa stabilité ; puis le vectoriser, par couplage à une molécule de domiciliation assurant son adressage sélectif au niveau du site tumoral, en épargnant les tissus sains.

Les conjugués « chasseurs-tueurs » ainsi fabriqués seront capables de naviguer dans le sang, de reconnaître le site tumoral, d’être internalisés et d’induire une apoptose due à la rupture des membranes mitochondriales. Ces « missiles à tête chercheuse » pourront être utilisés pour asphyxier certaines tumeurs ou comme adjuvants venant en complément des traitements conventionnels, permettant ainsi de diminuer leur dose et leurs effets secondaires.

Pour en savoir plus :
Communiqué du CNRS – Institut des sciences biologiques
Publication des chercheurs – Abstract – Journal of Cell Science