USA
Université du Minnesota

Des chercheurs de l’Université du Minnesota utilisent des salmonelles, ces bactéries communément responsables de graves infections alimentaires, comme médicaments…

Pour ces chercheurs du Masonic Cancer Center,  Salmonella Thyphimurium peut être un outil précieux dans la lutte contre le cancer dans des organes comme le foie, la rate et le colon, organes qu’elle attaque habituellement.

Les chercheurs veulent transformer les salmonelles en armes de guerre, leur permettant ensuite d’attaquer les cellules cancéreuses dans les environnements qu’elles colonisent naturellement.

Des essais sur des animaux ont déjà montré que Salmonella Thyphimurium peut réussir à contrôler des tumeurs dans l’intestin. Des essais cliniques, déjà en cours à l’Université du Minnesota sont prometteurs.

Les scientifiques savent depuis des siècles que les cancers régressent parfois face à une infection microbienne qui stimule le système immunitaire. Il faut toutefois éviter que cette infection n’emporte le malade ! La clé de cette recherche est donc d’obtenir que Salmonella soit capable de combattre la tumeur, sans atteindre le patient.

Pour ce faire, les chercheurs ont doublement modifié génétiquement les salmonelles. Tout d’abord pour les affaiblir, et faire en sorte qu’elles s’autodétruisent au bout de quelques semaines, puis pour les conduire à synthétiser de l’interleukine 2. Cette dernière va identifier les cellules cancéreuses comme une menace, et déclencher une attaque du système immunitaire. La tumeur est ainsi doublement attaquée  par le système immunitaire du patient, stimulé par l’interleukine et par la présence d’un agent pathogène, les salmonelles.

Dans les essais cliniques actuellement pratiqués sur 10 patients, le traitement est administré simplement : mélangé à de l’eau et bu par voie orale. Pour l’instant ces essais testent la réaction des malades au traitement.

« Ce traitement ne remplacera probablement par d’autres thérapies contre le cancer comme la chimiothérapie et la radiothérapie, » a déclaré le responsable de l’équipe de recherche. « Mais c’est un domaine d’étude prometteur et nous espérons qu’il pourra être un outil puissant dans notre bataille contre le cancer. Il sera peut-être aussi une alternative beaucoup moins coûteuse et moins toxique à la chimiothérapie et à la radiothérapie.  »

Pour en savoir plus :
Communiqué de l’Université du Minnesota
Un article en français dans les Bulletins électroniques