Royaume-Uni
Imperial College Londres

Scientists find gene linked to alcohol consumption

Dans une étude portant sur 47 000 personnes, les scientifiques ont identifié un gène qui semble jouer un rôle dans la régulation de la quantité d’alcool bue par chaque individu.

Pour les chercheurs, la découverte d’un variant génétique commun influant sur les niveaux de consommation d’alcool peut conduire à une meilleure compréhension des mécanismes qui sous-tendent les habitudes de consommation d’alcool dans la population.

Le gène AUTS2, appelé «candidat susceptibilité à l’autisme 2″,  a déjà été associé à l’autisme et à des troubles d’hyperactivité avec déficit d’attention, mais sa fonction n’est pas connue. Une étude menée par un consortium international dirigé par des scientifiques de l’Imperial College de Londres et du King’s College de Londres , a découvert une deuxième version du gène AUTS2, trois fois plus fréquente que l’autre. Les personnes ayant la version la moins commune consomme en moyenne 5 % d’alcool en moins que celles qui ont la version la plus commune.

Le gène est plus actif dans certaines régions du cerveau associées à des mécanismes de récompense neuropsychologique. Il pourrait jouer un rôle dans la régulation du sentiment positif que les gens ressentent quand ils boivent de l’alcool.

Il était connu que la consommation d’alcool est en partie déterminée par les gènes, mais jusqu’à présent le seul gène reconnu pour sa contribution était l’alcool déshydrogénase, gène codant une enzyme qui décompose l’alcool dans le foie.

Pour le Professeur Gunter Schumann, de l’Institut de psychiatrie du King’s College de Londres : «Dans cette étude, nous combinons des études génétiques avec des enquêtes sur le comportement animal. Les gens boivent de l’alcool pour des raisons très différentes, la compréhension du comportement notamment influencé par le gène identifié nous aide à mieux comprendre les bases biologiques de ces raisons. Il s’agit d’une première étape importante vers le développement de la prévention ciblée et individuelle des traitements pour l’abus d’alcool et la toxicomanie.  »

Pour en savoir plus :
Communiqué de l’Imperial College
Publication des chercheurs – Abstract – PNAS