Royaume-Uni
Imperial College London

Un des axes de recherche contre le paludisme consiste à envisager d’intervenir génétiquement sur la population mâle des moustiques vecteurs de la maladie afin de les rendre stériles. A terme cette démarche aboutirait, sinon à éradiquer, du moins à réduire le nombre de ces insectes.

L’efficacité d’une telle approche reposait sur une question cruciale : les femelles se laisseraient-elles berner ? En d’autres termes ne chercheraient-elles pas à tout prix à s’accoupler avec un mâle fertile ? Savent-elles faire la différence entre un mâle fécond et un mâle stérile ?

L’étude de l’Imperial College s’est concentrée sur Anopheles gambia principalement responsable de la transmission du paludisme en Afrique.
Les chercheur ont donc observé les mœurs sexuelles de ces femelles.

Au début de sa vie la femelle ne s’accouple qu’une seule fois et stocke le sperme recueilli. Aussitôt après l’accouplement elle subit certaines transformations physiologiques. Avant de pondre un lot d’oeufs, elle doit prendre un repas de sang animal ou humain.
Les chercheurs ont constaté que la femelle garde ce même comportement, que le sperme soit fécond ou non. La seule présence du liquide séminal suffit à déclencher le processus qui conduit à la ponte.
De plus, contrairement à certaines espèces de mouches qui peuvent s’accoupler avec plusieurs mâles à la suite, s’assurant ainsi d’une bonne fécondation, la femelle moustique ne cherche pas d’autre partenaire.

Les conclusions de cette étude montrent donc que l’intervention sur la fécondité des mâles moustiques peut avoir une répercussion sur la population de l’espèce et donc jouer un rôle dans la propagation du paludisme.

Pour en savoir plus :
 Communiqué de l’Imperial College
Publication des chercheurs – Abstract - PNAS